Facteurs de risques en santé

Tout savoir sur les facteurs de risque

Un facteur de risque, c’est quoi ?

Un facteur de risque est un élément qui augmente la probabilité de développer une maladie ou d’aggraver un état de santé existant. Ces facteurs peuvent être modifiables, comme l’hygiène de vie, ou non modifiables, comme l’hérédité ou l’âge. Par exemple, un taux élevé de cholestérol LDL constitue un facteur de risque majeur de maladies cardiovasculaires, car il favorise la formation de plaques d’athérome dans les artères (athérosclérose), pouvant conduire à un infarctus du myocarde ou à un accident vasculaire cérébral (AVC).

Pour être considéré comme facteur de risque, il doit exister une association statistique suffisamment significative entre le facteur et la maladie. Les chercheurs étudient :

• La temporalité : Le facteur précède la maladie en question à moyen ou long terme.
• une relation “dose effet”, c’est-à-dire la corrélation entre l’intensité du facteur (dose) et ses effets
• une plausibilité physiopathologique,
• ainsi qu’une liaison forte et indépendante.

Quel est l’impact des facteurs de risque sur la santé ?

L’accumulation de plusieurs facteurs de risque multiplie les probabilités de développer des maladies chroniques et d’autres types de pathologies.

Par exemple, une personne sédentaire présentant un surpoids et une hypertension artérielle présente un risque cardiovasculaire beaucoup plus élevé qu’une personne active bénéficiant d’une alimentation équilibrée. En France, 1 adulte sur 3 est hypertendu, selon Santé Publique France, ce qui constitue l’un des premiers facteurs de risque d’AVC et d’insuffisance cardiaque.

Les enjeux des facteurs de risques pour la santé publique

Réduire les facteurs de risque permet de prévenir les maladies et améliorer la santé de tous. La recherche joue un rôle en identifiant les comportements ou conditions qui favorisent certaines pathologies. Grâce à des données vérifiées, les experts peuvent mieux comprendre ces risques et proposer des solutions adaptées.

Informer et sensibiliser le public est tout aussi important. Adopter une alimentation équilibrée, éviter le tabac ou pratiquer une activité physique régulière sont des gestes simples qui peuvent faire toute la différence. Les professionnels de santé sont là pour accompagner chacun dans cette démarche, tout comme les politiques de santé publique mises en place par les autorités. En effet, les facteurs de risque ne concernent pas seulement les individus, mais aussi la société dans son ensemble. La prévention de maladies comme l’athérosclérose ou le diabète de type 2 représente un enjeu majeur pour les systèmes de santé.

Les grands types de facteurs de risque et leurs enjeux

Facteurs de risque comportementaux

Les comportements de vie ont un impact direct sur la santé. Parmi les principaux facteurs de risque comportementaux, on retrouve :

• Le tabagisme : responsable de nombreuses pathologies cardiovasculaires et pulmonaires, il augmente notamment le risque d’infarctus du myocarde et d’accident vasculaire cérébral en réduisant la circulation sanguine et en favorisant la formation de caillots ;
• La mauvaise alimentation : elle se caractérise principalement par une consommation excessive de sucres, de graisses saturées et de sel. Un taux de cholestérol LDL trop élevé peut par exemple provoquer une obstruction des vaisseaux sanguins, ce qui augmente le risque d’accidents vasculaires ;

• La sédentarité : elle contribue entre autres au développement de l’obésité, de l’hypertension artérielle et du diabète. L’activité physique régulière est un facteur protecteur contre les maladies cardio-vasculaires.

Facteurs environnementaux

La recherche étudie de plus en plus l’impact de l’environnement sur l’apparition de certaines pathologies. La pollution de l’air, par exemple, est responsable de maladies respiratoires et cardiovasculaires, avec une augmentation du risque d’insuffisance cardiaque et d’AVC. Selon AirParif, la pollution de l’air est responsable de 40 000 à 50 000 décès prématurés par an en France, soit environ 7 % de la mortalité nationale totale. L’exposition à des substances toxiques comme les pesticides ou les perturbateurs endocriniens est également associé à des maladies chroniques et métaboliques.

Facteurs biologiques et génétiques

Certaines prédispositions génétiques augmentent le risque de développer des maladies cardiovasculaires, notamment l’hypercholestérolémie familiale, qui entraîne un taux de cholestérol très élevé dès l’enfance.

Les antécédents familiaux de maladies cardiaques constituent également un facteur de risque important.

De plus, des éléments biologiques comme l’arrivée de la ménopause chez la femme peuvent venir augmenter le risque de développer une maladie. La ménopause modifie par exemple le métabolisme lipidique et augmente ainsi le risque de maladie cardiovasculaire chez la femme.

Facteurs psychosociaux

Le stress chronique, l’anxiété ou encore la dépression sont souvent sous-estimés dans l’évaluation des risques pour la santé. Pourtant, ils influencent directement des paramètres physiologiques comme la pression artérielle et le rythme cardiaque, engendrant l’apparition de maladies cardiovasculaires.

Une mauvaise gestion du stress peut également conduire à des comportements à risque comme le tabagisme ou une mauvaise alimentation.

Le rôle des patients dans la recherche sur les facteurs de risque

A titre d’exemple, la cohorte NutriNet‑Santé, est une étude française de grande ampleur qui suit plus de 200 000 participants volontaires âgés de 18 ans et plus. Elle a été lancée en 2009 par Santé publique France, dans l’objectif de comprendre les liens entre habitudes alimentaires, état nutritionnel et santé.

Sensibilisation et responsabilisation individuelle

Chacun a un rôle à jouer dans la préservation de sa santé, mais il n’est pas toujours facile de savoir par où commencer. Mieux comprendre les facteurs de risque et l’impact de nos choix quotidiens permet d’agir en toute connaissance de cause, sans culpabilité, mais avec la volonté d’adopter des habitudes plus favorables à notre bien-être.

Adopter une hygiène de vie saine permet par exemple de réduire considérablement les risques de maladies chroniques. Une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes, ainsi qu’une activité physique régulière protège le cœur et les vaisseaux sanguins.

Une recherche collaborative pour un impact global

Les grandes études épidémiologiques menées à l’échelle mondiale permettent d’identifier de nouveaux facteurs de risque et d’affiner les stratégies de prévention et de dépistage. La collaboration entre les chercheurs, les professionnels de santé et les patients permet d’élaborer des recommandations efficaces.

Les fondations comme la Fondation de l’Avenir jouent notamment un rôle crucial en finançant la recherche médicale, en soutenant l’innovation et en favorisant l’accès aux avancées scientifiques pour améliorer la santé de tous.

Les avancées de la recherche médicale sur les facteurs de risque